Interessentskaber (I/S) er en selskabsform, man ser blandt mindre virksomheder og samarbejdspartnere, da den er kendetegnet ved sin enkelhed og fleksibilitet. Men denne selskabsform har også betydelige ulemper, navnlig i en insolvensretlig kontekst, hvor risikoen for personligt ansvar er stor. Nedenfor belyses konsekvenserne af insolvens i et I/S med udgangspunkt i en nylig dom fra Højesteret.
Personligt ansvar i et I/S
Et I/S er kendetegnet ved, at selskabets deltagere – interessenterne – hæfter personligt, ubegrænset og solidarisk for selskabets forpligtelser. Det betyder, at hvis interessentskabet kommer i økonomiske vanskeligheder, kan kreditorerne rette krav mod en eller flere interessenter personligt.
Denne konstruktion stiller interessenterne i en sårbar position, især hvis den ene interessent bliver insolvent eller erklæres konkurs. I sådanne tilfælde kan de øvrige interessenter risikere at skulle hæfte for hele interessentskabets forpligtelser.
Højesterets dom af 14. november 2024: Insolvens og ophør af I/S
I en nylig afgørelse fra Højesteret blev det fastslået, at et interessentskab ophører i det øjeblik, hvor en af interessenterne erklæres konkurs. Sagen handlede om to interessenter, A og B, der havde drevet et I/S. Interessentskabets årsrapport viste et negativt kapitalbidrag på 1.400.679 kr. for A og et positivt bidrag på 1.449.588 kr. for B.
Da B gik konkurs i 2019, opstod der tvivl om, hvorvidt A kunne pålægges at dække det negative kapitalbidrag i forbindelse med interessentskabets ophør. Højesteret fastslog, at:
Interessentskabet ophørte på tidspunktet for B’s konkurs, da et I/S skal have mindst to deltagere for at bestå.
Konkursboet havde ikke pligt til at indtræde i interessentskabets forpligtelser. Der kunne ikke stilles krav om, at B’s konkursbo overtog B’s rolle som interessent.
A havde derfor et krav mod B’s konkursbo for det negative kapitalbidrag, som skulle betales.
Afgørelsen understreger en vigtig pointe: Konkurs hos en interessent medfører ikke blot ophør af interessentskabet, men også en potentiel byrde for de øvrige interessenter, som skal dække underskuddet.
Praktiske konsekvenser for interessenter
- Konkurs hos en interessent ophæver interessentskabet: Årsagen er, at et I/S som minimum kræver to deltagere. Ved konkurs ophører interessentskabet automatisk, og der skal foretages en opgørelse af selskabets økonomi.
- Opgørelse af mellemregninger: Hvis interessentskabets regnskaber viser, at en interessents kapitalbidrag er negativt, vil denne ubalance som udgangspunkt skulle dækkes af den pågældende interessent eller dennes konkursbo.
- Ingen krav om konkursboets indtræden: I modsætning til ved andre selskabsformer, som f.eks. aktieselskaber, hvor en konkurs kan medføre videreførelse af selskabet, er der i et I/S ikke krav om, at konkursboet overtager den konkursramte interessents forpligtelser.
- Risiko for solidarisk ansvar: De øvrige interessenter risikerer at blive stillet over for kreditorernes krav, hvis der er underskud i interessentskabet. Dette kan have alvorlige økonomiske konsekvenser for de tilbageværende deltagere.
Rådgivning og forholdsregler
Driften af et interessentskab kræver en grundig overvejelse af de økonomiske og juridiske konsekvenser, særligt i relation til insolvens. For at minimere risikoen anbefales følgende forholdsregler:
Indgå en detaljeret interessentskabskontrakt: Kontrakten bør regulere forhold ved insolvens, herunder hvordan eventuelle underskud skal fordeles, og hvordan en ophørssituation skal håndteres.
Følg løbende op på kapitalforhold: En løbende gennemgang af kapitalbidrag og interessentskabets økonomi kan afsløre ubalancer i tide.
Overvej andre selskabsformer: Hvis personligt ansvar er en stor bekymring, kan det være relevant at overveje en selskabsform med begrænset hæftelse, som et ApS eller A/S.
Konklusion
At drive virksomhed i et interessentskab indebærer betydelig risiko for personligt ansvar, især i forbindelse med insolvens. Højesterets dom fra 14. november 2024 illustrerer de konkrete konsekvenser af konkurs hos en interessent, hvor interessentskabet ophører, og økonomiske uoverensstemmelser skal opgøres. For interessenter er det derfor afgørende at være forberedte og søge kvalificeret juridisk rådgivning for at sikre deres økonomiske interesser.
Har du brug for rådgivning om selskabsformer, insolvens eller hæftelsesforhold? Kontakt os for en uforpligtende samtale.